초등학생의 게임 이용 시간, 어느 정도가 적당한가?

게임 시간을 얼마나 허용해야 할까, 정답은 없지만 기준은 있다

 

“게임을 아예 못하게 할 수는 없고… 어느 정도가 괜찮은 걸까?”
이건 요즘 거의 모든 부모들이 던지는 질문이다. 특히 초등학생 시기의 아이들은 디지털 기기와의 첫 접점이 본격화되는 시기이기 때문에, 게임 사용 시간에 대한 기준 설정이 매우 중요하다. 지나치게 허용하면 습관이 굳고, 너무 제한하면 반발심과 몰래 하는 행동이 늘어난다.
즉, **핵심은 시간 자체보다 ‘어떤 구조 안에서 하느냐’**이다.
이 글에서는 초등학생에게 적절한 게임 사용 시간을 판단하기 위한 4가지 기준: 발달 특성, 건강 영향, 생활 리듬, 실천 전략을 문단별로 정리했다.
정답은 없지만, 우리 아이에게 맞는 시간 기준은 설정할 수 있다.

 

 

1: 발달 특성에 맞춘 게임 시간 – 뇌와 습관 형성 시기

키워드: 뇌 발달, 습관 형성, 자기조절력

 

초등학생은 뇌의 **자기조절 능력(전두엽 기능)**이 완전히 성숙되지 않은 상태다. 이 시기에는 반복되는 자극에 민감하게 반응하며, 습관 형성이 매우 빠르게 진행된다.
게임처럼 즉각적인 보상과 시각 자극이 강한 활동에 오랜 시간 노출되면, 주의력 분산, 충동 조절 어려움, 현실 활동 집중 저하로 이어질 수 있다.
따라서 전문가들은 이 시기 아이들의 게임 시간은 하루 30분~1시간 이내로 제한할 것을 권장한다.
특히 평일과 주말을 구분하여,

• 평일: 30분 이내 (학습 전 또는 후 1회 제한)
• 주말: 1시간 이내 + 부모의 감독 하에 이용
  이 정도 범위가 습관적으로 빠지지 않으면서도 디지털 환경을 자연스럽게 받아들이는 수준으로 적절하다.
  단순히 시간만 지키는 것이 아니라, 그 시간을 어떤 감정과 내용으로 채우는지도 중요하다.

 

2: 건강에 미치는 영향 – 수면과 시력, 그리고 뇌 자극

키워드: 시력 저하, 수면 방해, 뇌 과자극

 

장시간 게임 이용은 초등학생의 신체 건강에도 직접적인 영향을 준다.
가장 먼저 나타나는 변화는 시력 저하다.
작은 화면을 가까이서 집중해서 보는 게임 환경은 눈의 피로와 안구 건조, 조절 기능 저하를 유발할 수 있다.
또한 밤늦게까지 게임을 하거나 자기 직전에 사용하게 되면,
멜라토닌 분비가 억제되어 수면 리듬이 무너지고, 깊은 수면 단계로 진입하기 어려워진다.
이는 다음 날 집중력 저하, 무기력, 학습 태도 변화로 이어지게 된다.
더불어 빠르고 강한 시각·청각 자극이 반복되면, 아이의 뇌는 현실보다 게임 속 환경에 더 익숙해지며,
**지속적인 자극이 없으면 쉽게 지루해하는 ‘과자극 의존형 사고방식’**이 형성될 수 있다.
결국 게임 시간이 길어질수록 아이의 뇌는 현실에 대한 흥미를 잃고,
‘더 자극적인 것’을 찾게 되는 부작용의 루프에 빠지게 된다.

 

3: 생활 리듬과의 조화 – 일과표 속 게임 시간 만들기

키워드: 일상 루틴, 게임 시간 분배, 스케줄 설계

 

게임 시간이 많아진다는 건, 다른 활동 시간이 줄어든다는 뜻이다.
따라서 가장 좋은 방식은 **게임 시간을 ‘줄이는 것’보다 ‘배치하는 것’**이다.
예를 들어 하루 일과표를 다음과 같이 구성할 수 있다:

• 16:00~16:30 – 간식 및 휴식
• 16:30~17:30 – 숙제 및 정리
• 17:30~18:00 – 게임 시간 (30분)
• 18:00~19:00 – 저녁 및 가족 대화
• 20:00 이후 – 게임 사용 금지 / 독서 및 휴식

 

이런 구조는 아이에게 예측 가능한 시간 사용을 학습시키고,
게임도 하루의 일부로 자연스럽게 받아들이도록 만들어준다.
특히 부모가 “이 시간엔 게임 가능해”라고 허용하는 순간,
아이 입장에서는 몰래 할 필요도, 떼쓸 이유도 사라진다.
일상 속 일정한 구조 속에 게임을 넣는 것, 이것이 장기적으로 가장 효과적인 습관 형성 방법이다.

 

문단 4: 시간보다 중요한 건 ‘게임과의 관계’다 – 부모의 역할

키워드: 디지털 리터러시, 건강한 관계, 감정 소통

 

많은 부모들이 “하루에 게임 몇 분이 적당할까요?”라는 질문을 하지만,
진짜 중요한 건 **시간의 길이보다 ‘어떻게 게임을 대하느냐’**이다.
게임을 “몰래 하는 것”, “숨겨야 하는 것”, “무조건 나쁜 것”으로 인식하게 되면
아이와 게임 사이의 관계는 통제 중심이 되면서 갈등이 깊어진다.
반대로 게임을 하나의 놀이로, 감정을 표현하는 수단으로 인식하게 하면,
시간도 자연스럽게 조절될 수 있다.
부모는 아이에게 게임 시간만 통제하기보다,
“오늘 게임에서 재밌던 건 뭐야?”, “졌을 때 기분 어땠어?” 등 감정 기반의 대화를 시도해야 한다.
이런 접근은 단순한 제한을 넘어, **게임을 건강하게 다룰 수 있는 힘(디지털 리터러시)**을 길러주는 첫걸음이 된다.
아이에게 필요한 건 시간 조절이 아니라, 게임을 스스로 다루는 능력이다.

 

정해진 ‘시간’보다 중요한 건, ‘구조와 관계’입니다

초등학생의 게임 이용 시간은 하루 30분~1시간 사이가 적절하다고 말할 수 있다.
하지만 그보다 더 중요한 건 그 시간을 어떤 흐름과 감정 안에서 사용하는가다.
일방적인 통제보다 아이와 함께 규칙을 만들고,
게임을 주제로 대화를 나누며,
게임 없는 시간에도 충분히 즐거운 활동이 있다는 걸 경험하게 해야 한다.
게임은 나쁘지 않다. 다만 어떻게 쓰느냐가 전부다.